ביום רביעי בלילה הורכבה רכבת 78 (באר-שבע 20:37 - חיפה) משני מערכי IC3 (ולא מערך קומותיים כפי שפורסם בטעות בתקשורת). בראש הרכבת עמד מערך מספר 19 ומאחוריו מערך מספר 16. הרכבת יצאה קצת אחרי השעה 22:00 באיחור קל מתחנת תל-אביב מרכז כרכבת בין עירונית לחיפה.
סביב השעה 22:40, כשהרכבת עברה באזור כפר ויתקין, צפונית לחדרה, פרצה אש בקרון המנועים האחרון בכיוון הנסיעה של מערך 19. הרכבת נעצרה והנוסעים חולצו אל מחוץ לקרונות. האש התפשטה במהירות ועוררה בהלה רבה בקרב כוחות הביטחון ומגן דוד אדום, שחששו שמדובר בפיגוע. אמבולנסים של מגן דוד אדום פינו 4 פצועים קל משאיפת עשן ואישה שנפצעה מזכוכיות בעת ניסיון לצאת מהרכבת דרך החלון. מכבי האש כיבו את השריפה.
בעקבות השריפה בוטלה הרכבת האחרונה מתל-אביב לחיפה.
ייתכן וסיבת התקלה היא קצר חשמלי בקרון הנושא עמו עשרות ליטרים של דיזל להפעלת המנועים.
במהלך הלילה נגררה הרכבת השרופה למסילה השלישית בכפר ויתקין. בבוקר יום חמישי התבררה מידת הנזקים למערכי ה-IC3 המעורבים באירוע: מערך 19 ניזוק קשה מאוד בתאונה וחזרתו לשירות מוטלת בספק רב. חלקו האחורי של המערך נשרף כליל וייתכן והמערך כולו יצא משירות. חלקו הקדמי של מערך 16 ניזוק אף הוא. מידת הנזק למערך זה אינה ברורה בשלב זה.
במהלך יום חמישי היו אמורים המערכים להיגרר לחיפה לאחר שטכנאים יבצעו במערכים מספר תיקונים ראשוניים שיאפשרו את הזזתם.
ממלא מקום מנכ"ל הרכבת, יוסי מור, מינה ועדה לחקירת נסיבות התאונה.
השריפה במערך 19 מצטרפת לשורה ארוכה של תקלות ותאונות ב-24 מערכי ה-IC3 שנרכשו במהלך שנות ה-90 ע"י רכבת ישראל. רק לאחרונה חזר לארץ מתיקון בדנמרק מערך מספר 21, ונשלחו לתיקון בחו"ל מערכים 3 ו-11. במערך 18 פרצה לפני שבועיים דלקה בזמן שחנה בתחנת תל-אביב השלום. בכך מחמיר עוד יותר החסרון בציוד נייד ברכבת ישראל.
חן מלינג מוסיף כי מערכים 18 ו-19 הגיעו בהשאלה לרכבת ישראל כהמשך לסדרה 1 - 17, במקום מערכים 01 ו-03 שיצאו ב-1996 להדגמה בארה"ב וקנדה מטעם החברה המייצרת (באותו זמן - ADtranz). לאחר חזרת המערכים 01 ו-03 בשנת 1998, רכשה רכבת ישראל את שני המערכים 18 ו-19 במחיר מוזל.
ראו כתבה נוספת ובה עדות של נוסע ברכבת שנשרפה.
מערך מספר 19 בימיו הראשונים בשירות רכבת ישראל.
צילום: חן מלינג, 25 במרץ 1997
מקורות שונים
