ב-1 בינואר 2002 תפתח התחנה המרכזית החדשה של אגד ליד קניון 'לב המפרץ' שבאזור הצ'ק-פוסט, צפונית לחיפה. התחנה, שמכונה 'מרכזית המפרץ' אמורה לחסוך זמן רב בנסיעה מאזורים רבים במזרח חיפה (כמו נווה שאנן, הטכניון והאוניברסיטה, הכרמל וכיו"ב) אל צפון המדינה וחזרה.
פתיחת התחנה מאפשרת לאגד ולעיריית חיפה לבצע את המהלך הראשון במהפך המתוכנן במערך התחבורה הציבורית בחיפה. במסגרת מהלך זו נוספו שישה קווי אוטובוס חדשים המקשרים בין התחנה החדשה לעיר התחתית והתחנה המרכזית בבת-גלים, לשכונת הדר, לנווה שאנן ומרכז הכרמל (דרך מרכז חורב) ולטכניון. בנוסף, שונו מספריהם של שני קווים נוספים, אשר ישרתו מעתה גם הם את התחנה החדשה. למרות שהתכנון הוא לבטל ולשנות קווי אוטובוס רבים העוברים בעיר, בעיקר בשכונת הדר, הרי שבינתיים בוטל רק קו אחד ונערכו שינויים בשניים אחרים.
במסגרת השינויים תוחל גם שיטת תמחור חדשה שתוזיל את מחיר הנסיעה לנסיעות הכוללות מקטע עירוני ומקטע פרברי או בין עירוני, בהן מתבצעת ההחלפה בתחנה החדשה.
בעוד כשמונה חודשים אמורה להיפתח בחיפה תחנת אוטובוסים מרכזית נוספת, הממוקמת סמוך לתחנת הרכבת חיפה חוף הכרמל. עם פתיחתה, אמור המהפך בתחבורה הציבורית בחיפה לעבור את שלבו השני, שיכלול ככל הנראה ירידה משמעותית בחשיבותה של התחנה המרכזית בבת גלים (הממוקמת בסמוך לתחנת הרכבת בעלת שם זהה) ובמספר קווי האוטובוס המשרתים אותה.
לקראת השינויים בקווי האוטובוס פרסמו במשותף אגד, עיריית חיפה, חברת יפה נוף ומשרד התחבורה עלון המפרט את השינויים. סריקה של עטיפת העלון מצורפת להלן.
בעלון מוזכרת בחטף תחנת הרכבת לב המפרץ, הצמודה לתחנה המרכזית החדשה, ובאיור של אזור תחנת האוטובוסים נראה כאילו ניתן לעבור ישירות ביניהן. אולם בשטח, למרות קיומו של שער בקצהו הדרומי של הרציף המזרחי בתחנת הרכבת, שער המוביל ישירות אל מגרש החניה שליד התחנה המרכזית, אין ביכולת הרכבת לאפשר גישה ישירה. הסיבה לכך דרישת בעלי מרכז הקניות, שמימנו את בניית תחנת הרכבת, שכל הנוסעים הנכנסים והיוצאים מהתחנה יעברו דרך הקניון, דבר המוסיף כמה מאות מטרים והפרשי קומות לדרך שבין שתי התחנות.
לסיכום, לדעת הכותב מדובר בשינוי מבורך שיקל רבות על הנוסעים, אולם הוא מצר על כך שתוכנית הקווים החדשה ממעטת בנסיעות ישירות דרך כביש דורי לאזור רמות רמז ומרכז הכרמל, ובמקומן מרבה בנסיעות דרך רחוב יד לבנים, דבר המוסיף דקות רבות לנסיעה מאזורים אלו לתחנת הרכבת. הכותב שמח לציין שעם פתיחתה, תהיה התחנה המרכזית בחוף הכרמל תחנת האוטובוסים המרכזית הרביעית ברציפות בחיפה שנבנית בצמוד לתחנת רכבת (הראשונה היתה בסמוך לתחנת חיפה מרכז). עם זאת, נותר עדיין לראות האם זמני נסיעות האוטובוסים יותאמו לזמני הגעת ויציאת הרכבות, או שמא יקשה אגד על המעבר מאוטובוס לרכבת, בדומה למצב בעכו מזה מספר שנים.
חן מלינג
