מקור: אמצעי התקשורת
24.08.2003
24.08.2003
מנכ"ל משרד האוצר לשעבר, שמואל סלבין, מונה מטעם ועדת השרים לפרויקטים לאומיים לבחון את הכדאיות הכלכלית של הקמת קו הרכבת לאילת. עלות הקמת הקו מוערכת בכמיליארד ש"ח ואורכו של הקטע החדש לחלוטין הוא 183 ק"מ בין תחנת הר צין לאילת. סלבין יבדוק את כמות המטענים הצפויים להובלה בקו, כולל אשלג ופחם, ואת כמות הנוסעים, המוערכת בכ-3 מיליון נוסעים לשנה. הוא יבדוק גם את אופן גיוס הון הדרוש ואת האפשרות להפריט את הקמת קו הרכבת.
שר התחבורה, אביגדור ליברמן, מעריך כי בשלב הראשון ישמש הקו להובלת מטענים בלבד, מכיוון שלפי הסקרים שנערכו עד כה אין הצדקה להפעלת קו נוסעים לאילת. להערכתו, יאפשר קו הרכבת לאילת לחסוך את המעבר דרך תעלת סואץ, הכרוך בעלות של 200-80 אלף דולר לאוניה. במקום זאת, ניתן יהיה לפרוק סחורות בנמל אילת ולשנע אותן באמצעות הרכבת לנמל אשדוד תוך 3.5 שעות, ומשם לאירופה. לדבריו, חברת 'צים' מעבירה לפחות 100 אוניות בשנה דרך תעלת סואץ, והיא תהיה אחת הנהנות העיקריות מקו הרכבת החדש.
השר מוסיף כי גם ירדן תוכל ליהנות מהפעלת הקו. רכבת ישראל תבצע עבור משרד התחבורה את בדיקת ההתכנות להקמת קו רכבת להובלת מטענין בין אילת לעקבה, במטרה לקדם את המסחר בין שתי הערים וכן תכלול בבדיקתה המלצה לגבי אופן מימון הפרויקט. הצעה זו מהווה נדבך משלים לפרויקט הקו לאילת, אם כי באופן עקרוני ניתן לבנות קו כזה כהמשך של קו הרכבת הירדני לעקבה, שהינו בעל מסילה ברוחב צר של 105 ס"מ. עם זאת, השר הדגיש כי ישראל לא מעוניינת בשיתוף פעולה עם הירדנים בנוגע לפרויקטי התחבורה המתוכננים באילת, כולל הקמת שדה תעופה חדש מחוץ לעיר, באיזור תמנע.