מקור: אמצעי התקשורת
12.09.2003
12.09.2003
ביום עיון שנערך באילת, הציג הכלכלן שמואל סלאבין פרטים אודות הפרויקט המתוכנן להקמת קו הרכבת לאילת. סלאבין מונה על-ידי ראש הממשלה, אריאל שרון, להכין בדיקת היתכנות של הפרויקט, במסגרתו יוקם קו רכבת חדש מתחנת הר צין לאילת, בעלות משוערת של כ-300-280 מליון דולר. תוצאות הבדיקה יוגשו לממשלה עד נובמבר השנה.
לפי התוכנית הנוכחית מתוכננת שלוחה של הקו גם למפעלי ים המלח בסדום וכן תחנות ביניים בחצבה, במרכז ספיר, בפארן וביטבתה, בין היתר. בתחילה מתוכנן בקו שירות משא בלבד, אולם בעתיד תיתכן גם הפעלת שירות נוסעים, כאשר תחנת הרכבת באילת תיבנה בשטח המשמש כיום את שדה התעופה בעיר, שיפונה בעתיד. בין האפשרויות הנשקלות לתוואי המסילה נבדקת גם האפשרות להקת מנהרה בקטע הדרומי של הקו, בין נחל שחורת לאילת, אולם אפשרות כזו צפויה לייקר משמעותית את הקמת הקו.
סלאבין הביע את דעתו לפיה המדינה חייבת לסבסד תשתיות וכי הרכבת היא התשתית הטובה ביותר, הזולה ביותר והבטוחה ביותר. על פי החישובים שערך, קו הרכבת לאילת יגיע לנקודת האיזון התפעולית כשנמל אילת יגדיל את הייצוא ל-3 מיליון טונות בשנה, לעומת 1.6 מיליון טונות בשנה כיום. הוא מאמין שלאחר ביטול הסבסוד הצולב של נמל אילת משני הנמלים הגדולים של חיפה ושל אשדוד, לא תהיה לנמל זכות קיום ללא קישור רכבתי כן כי הקמת הקו לאילת תפגע בחברת 'אגד' שמובילה היום את מרבית הנוסעים לאילת ביבשה. זמן הנסיעה המתוכנן לרכבת נוסעים בקו זה הוא כשלוש שעות בין תל אביב לאילת.
אלכס גולדנגורן, המשנה למנכ"ל משרד ראש הממשלה, שמונה לקדם את פרוייקט 'אילת בצמיחה', מסר ביום העיון כי אפשר להקים את הרכבת לאילת באמצעות משקיעים פרטיים בשיטת B.O.T, כפי שנעשה בכביש חוצה ישראל, ולא צריך להסתמך על מקורות מימון ממשלתיים. ראש העיר אילת, גבי קדוש, הצהיר בכנס כי הוא יקדם את הפרוייקט אך ורק אם יכלולגם שירות רכבות נוסעים, דבר שיגדיל את נפח התיירות באילת.