ב-21 בפברואר חל יובל ה-50 לפריקת הקטרים הראשונים מדגם G12. למרות שהאירוע לא צוין עד כה על-ידי אף גורם שהוא, הרגשנו חובה להזכירו בהרחבה, שכן קטרים אלו היו בעלי חשיבות מכרעת בהתפתחותה ותפעולה של רכבת ישראל מאז ועד ימים אלו ממש. מתוך הרביעייה הראשונה שהגיעה מארצות הברית על גבי הספינה 'דגן' לנמל חיפה ב-20 בפברואר 1955 שרדו כיום רק שניים - מספרים 104 ו-107, שניהם כבר מזמן לא עובדים אולם 107 זכה למקום של כבוד במוזיאון הרכבת בחיפה.
בתמונה זו של קטרים 111 ו-125 מדגם G12 עם רכבת נוסעים בתחנת ירושלים ניתן להבחין בקלות בהבדלים הקטנים הרבים שהיו בין הקטרים מההזמנות השונות שערכה רכבת ישראל לדגם זה. כל הקטרים מדגם זה שנרכשו חדשים נשאו את הצביעה הנראית כאן מייצורם ועד לתחילת שנות ה-70, ואחד מהם, מספר 126, המשיך לשאת אותה עד סוף שנות ה-80.
צולם ב-21 במרץ 1973 על-ידי ג'יי דיימונד
הקטרים מדגם G12 היוו במשך יותר מ-40 שנה את עמוד השדרה של הציוד המניע ברכבת ישראל. בשנת 2004, כמעט יובל שנים לאחר כניסת הראשונים לשירות בארץ, עדיין ניתן היה למצוא בקלות יחסית קטרים מדגם זה בראש מגוון רכבות - נוסעים, משא ועבודה, כמו גם בתפקידי עיתוק ושליחויות בכל רחבי המערכת. בשנת היובל שלהם כבר הודחו משירות רכבות נוסעים אולם הקטרים הנותרים עדיין ממלאים תפקיד חיוני בשאר סוגי הפעילות של הרכבת, עם דגש מחודש על רכבות עבודה.
בסך הכל שירתו ברכבת ישראל 27 קטרים מדגם G12 - שמספריהם 104-130 - אולם עקב תאונות, מעולם לא שירתו כולם באותו הזמן. מרבית הקטרים מדגם זה נרכשו כחדשים מהיצרן האמריקאי GM-EMD http://www.gmemd.com/ במימון המלווה האמריקאי ונכנסו לשירות בין השנים 1955-1966. ארבעה מהקטרים - מספרים 127-130 שיוצרו בשנים 1960-1962 - נלקחו שלל מהרכבת המצרית - E.R.R. - לאחר כיבוש חצי האי סיני במלחמת ששת הימים בשנת 1967.
במהלך השנה אנו מקווים לפרסם סקירה מקיפה אודות קטרים אלו וכן אודות אבות-הטיפוס שלהם, הקטרים 'הבלגים' (מספרים 101-103) שנרכשו על-ידי רכבת ישראל מאותו יצרן בשנת 1951.
